歌劇院的設計者是丹麥人約翰•烏頓（Jorn Utzon），他於2008年底過世；但是，歌劇院的設計師本人，卻從未見過這座建築的完成後的模樣。因為，約翰•烏特榮在歌劇院完工之前，就像賊似的偷偷地逃開了工作崗位；之後，他又改名換姓悄悄地離開了澳大利亞；而且，終其一生沒再回來.......
1957年，不到40歲的約翰•烏特榮意外的獲得了歌劇院設計比賽的頭獎；據說，他的設計方案是被一名評委從垃圾桶裏“搶救”出來的；因為，這位評委認為，這是一個天才的充滿詩意的奔放不羈構想。。。但是，此時他的設計只是一個初步構想，尚有諸多內部設計和工程方面的技術關口並未攻克。那時，由於當時執政的州長非常賞識這個方案；所以，他在約翰•烏特榮還沒定案之前，就迫不及待地請建築隊先動工了。
<門口的設設概念模型>
歌劇院似揚帆待發之白帆的屋頂，是由一百多萬片瑞典製的陶片鋪成，並經過特殊處理，因此不怕海風的侵蝕。然而，此處的工程正是其最困難之處；因為，早期此部分的【力學計算】和【施工技術】問題的對策還未成熟；起初，是想採用現澆注鋼筋混凝土做成橢圓形的雙層薄殼，在中間夾著一個空隔層。但是，採用這種做法需要體積龐大的預鑄模和繁雜的支架結構，且視覺效果也不如預期。後來，約翰•烏特榮從剝桔子皮時得到瞭解決之道的靈感；這時，他想出解決的辦法：就是將所有房頂殼片都採用相同的球面曲率；換言之，就是先以一個半徑為76.3米的球面為模型，構成歌劇院屋頂的大大小小的多角形殼片，全都從該球面模型的表面取樣；就此，每個球面殼片可以劃分成許多的細部；然後，再吊起拼合，以鋼筋將它們支撐住以組合成一整片球面，就組成了今日我們所見的歌劇院的屋頂。
起初，斥資1200萬澳幣完成建造，為了籌措經費，除了募集基金外，澳洲政府還曾於1959年發行雪梨歌劇院彩券。本來，一切都在按計劃有序地進行，但是在1965年的政府更新的選舉以後，新當選的州長與約翰•烏頓因預算與及指揮調度權的問題，兩造發生了激烈的衝突。事情發展到後來，州長不但拒絕提供資金，還要求他繳交巨額的稅款。因此，至1966年2月，約翰•烏特榮已債台高築，且高達十萬元；所以，他不得不以請辭為威脅，想藉此逼著州長讓步。然而，1966年3月4日，他出席與州政府開協調會；但是，在會議破裂後，約翰•烏特榮從州議會的後院翻牆逃跑了，主要為的是躲避媒體的追逐。一個多月之後，4月28號，他易名棄雪梨而去。此去，他終生就再也沒有回來過雪梨，當然也沒見過他親自設計的雪梨歌劇院。
然而，儘管如此，事後這項工作由澳洲建築師群接手，其中包括Peter Hall、Lionel Todd與David Littlemore等三位名建築師合力完成；終於，歌劇院還是在1973年竣工了，並在1973年10月20日正式開幕；當時，還邀請了英女王伊莉莎白二世親臨開幕式。可是，其最終的造價超過1億澳元；相較之下，比起初的預算足足高了約十倍。而且，當時歌劇院的落成典禮，不僅沒有邀請這位設計師參加，甚至連他的名字都未曾提及。
多年之後，約翰•烏頓於2000年，又與澳洲政府簽訂協定，協助歌劇的內部改造的設計工程。2003年，這座傳世的建築嬴得“普利策建築學獎”。同年，雪梨大學授予約翰•烏特 榮榮譽 博士的稱號；此其時，澳洲政府和雪梨政府也分別授予他榮譽澳大利亞勳章（Honorary Companion of the Order of Australia）、雪梨榮譽公民（Keys to the City of Sydney）稱號。
如今，約翰•烏頓的兒子和孫子都參與了雪梨歌劇院的翻新工作；據說，這爺倆在如何維持這座建築的“純一性”的議題上，也曾發生了歧見。
在不同的時辰，如清晨或黃昏；從不同的位置，如陸地或渡輪，來觀看雲彩光影與地形視角給雪梨歌劇院帶來的變化。她，有時候看似帆影憧憧，或遠帆雲影、揚帆待發，有時候又像是一頂頂成列的教廷衛士的銀盔，也有時好比展開的一對對東洋摺扇。
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